激光清洗傳統清洗工業有各種各樣的清洗方式，多是利用化學藥劑和機械方法進行清洗。在我國環境保護法規要求越來越嚴格、人們環保和安全意識日益增強的今天，工業生產清洗中可以使用的化學藥品種類將變得越來越少。如何尋找更清潔，且不具損傷性的清洗方式是我們不得不考慮的問題。而激光清洗具有無研磨、非接觸、無熱效應和適用于各種材質的物體等清洗特點，被認為是最可靠、最有效的解決辦法。同時，激光清洗可以解決采用傳統清洗方式無法解決的問題。
例如，工件表面粘有亞微米級的污染顆粒時，這些顆粒往往粘得很緊，常規的清洗辦法不能夠將它去除，而用納米激光輻射工件表面進行清洗則非常有效。還由于激光對工件是無接觸清洗，對精密工件或其精細部位清洗十分安全，可以確保其精度。所以激光清洗在清洗行業中獨具優勢。
激光為什么能夠用來清洗？為什么對被清洗物體不會造成損害呢？首先了解一下激光的本質。簡單來說，激光和在我們身邊的如影隨形般的光線（可見光和不可見光）沒有什么不同，只不過激光是利用諧振腔把光聚集在同一個方向上，并且有較單純的波長，協調性等性能更好，因此理論上所有波長的光都可以用來形成激光，但實際上受限于能夠激發的介質不多，因此能夠產生穩定且適合工業生產的激光光源相當有限。被廣泛使用的大概也就是Nd:YAG激光、二氧化碳激光和準分子激光。由于Nd：YAG激光可以通過光纖傳輸更適合工業應用，因此在激光清洗中也多被采用。
